导致破伤风感染的病菌是破伤风梭菌，它是一种厌氧菌，如果伤口深，密闭缺氧，就形成一个适合破伤风梭菌生长繁殖的环境，它的潜伏期一般在1周左右.早期的表现有可能是全身乏力，局部肌肉紧张，不受控制的痉挛，最先受累的是面部的咀嚼肌，之后可以累及到全身的肌肉剧烈收缩、痉挛，甚至引起骨折，受到轻微的刺激，比如光、声音、喝水都会诱发加重，有点像狂犬病，但是它的特点是病人始终神志清楚，大部分病人可能死于呼吸道痉挛，导致窒息、心衰、肺部感染。