髌骨软化症是指髌骨的软骨面因为慢性损伤之后，造成软骨的肿胀、侵蚀、龟裂、破碎、脱落，最后与之相对的股骨髁软骨也发生相同的病变，而形成的髌骨关节的骨关节病。 它的原因通常有以下三点。

第一点就是先天性的因素，比如说先天性的髌骨发育障碍、位置异常，像高位髌骨，以及股骨髁特别大或者特别小，造成髌骨和股骨髁之间有点不太匹配，就像齿轮之间的咬合不太紧密，时间长了之后它就会造成某些点的应力点的集中，成为这个慢性损伤的基础。

第二点就是说某些运动造成膝关节长期的用力、快速的屈伸，然后增加了髌骨关节之间的磨损。

第三点，髌骨软骨本身没有血管，它的主要营养都来自于关节的滑液。 如果要是关节腔内滑液分泌减少，就是造成髌骨营养不良，然后受到轻微的外力就会产生损伤，从而产生退行性变。