破伤风发病的早期表现主要是头晕、头痛、乏力、食欲下降，有可能出现咀嚼无力，咬肌的酸痛，一些肌肉的发青或者一些肌肉反射亢进。 病情加重的时候可出现肌强直、肌痉挛，像苦笑脸、牙关紧闭、张口困难、颈项强直、角弓反张。当病情严重的时候，可以出现呼吸肌和膈肌强直痉挛，这样的话容易导致患者出现窒息或者呼吸衰竭。 所以大部分的破伤风患者死亡的主要原因是认为累及了呼吸肌、膈肌，出现患者窒息、呼吸衰竭死亡。