大多数的恶性肿瘤都有遗传的倾向，但不一定都会出现遗传，肿瘤的发病原因比较复杂，遗传因素只是发病原因的一种。 一般来说，大多数的常见肿瘤都为散发性的肿瘤，而遗传性的肿瘤仅占很小的比例，例如遗传性的乳腺癌和结肠癌占总比列的不到10%。 对于罕见肿瘤遗传性的成分增加，比如细胞瘤、肾上腺皮质性肿瘤和胚细胞瘤，并且约50%是遗传相关，遗传性的肿瘤模式最常见的是肿瘤抑制，癌基因突变的常染色体显性的遗传。