脊髓炎从本质上讲，属于机体的一种非特异性的炎症反应，病人在脊髓炎之前通常会有一些前驱感染的病史，比如上呼吸道的感染或者是腹泻、腹痛等胃肠道的感染，这些病毒的感染导致机体免疫功能出现紊乱，分泌了一些异常的抗体，这些抗体不能够正确识别体内的组织，会误伤脊髓，导致脊髓受损，产生一些非特异性的炎症反应。

这些炎症并不是因为病毒直接感染引起的，正是因为这些异常的免疫应答造成了脊髓的炎症，从而患者出现了脊髓炎的症状，表现为受损平面以下运动、感觉和自主神经功能的障碍，具体为肢体的瘫痪，不能感觉痛觉、温觉，会伴有大小便的失禁、尿潴留等表现。