病毒性脑炎不是轻症，而是非常严重的疾病。

既往病毒性脑炎，曾经被称为出血坏死性脑炎，死亡率可以达到90%以上，近年来，有好的抗病毒药物陆续问世，病毒性脑炎可以得到及时的治疗，预后较前已经明显改善。

它的病原体最常见是单纯疱疹病毒，这种病毒常常累及脑实质，以颞叶、海马最为常见。患者最常出现的是精神症状，记忆力减退、癫痫发作，严重的患者也可以出现昏迷、瘫痪，经过抗病毒治疗以后，部分患者可以完全恢复正常，也有部分患者会遗留一定程度的后遗症。