母乳性黄疸又分为早发性母乳性黄疸和晚发性母乳性黄疸，早发性母乳性黄疸是单纯母乳喂养的新生儿最初三到五天，是由于摄入母乳量不足，胎粪排出延迟，使得肠肝循环增加，导致胆红素水平高于人工喂养的新生儿，甚至达到需要干预的标准，早发性母乳性黄疸常有生理性体重下降大于12%，这个是主要由于他的母乳喂养不够，导致摄入量不足，导致的黄疸升高。

还有一种晚发性母乳性黄疸，晚发性母乳性黄疸通常是现于出生一周后，两周左右达高峰，然后逐渐下降，若继续母乳喂养，黄疸可持续四到十二周方可消退，晚发性母乳性黄疸，考虑跟母乳成分有关系，晚发性母乳性黄疸是因为母乳中含有葡萄糖醛酸苷酶明显的升高，使得肠道内通过水解结合胆红素成为未结合胆红素，使回收增加，导致黄疸升高。另外婴儿正常肠道内的菌群，可以转化结合胆红素成粪胆原随着粪便排出，然后人工喂养与母乳喂养的黄疸，他的肠道菌群有差异，母乳喂养是缺乏转化结合胆红素的菌群，使得肠肝循环的负担增加，导致黄疸加重。

另外还有一些研究表明，母乳性黄疸跟遗传因素有关，这个遗传因素可能是跟他的基因的突变是有关系的，遗传因素可发生于母乳喂养的宝宝，使母乳性黄疸加重或迁延时间延长。一般目前母乳喂养的黄疸，它的机制尚不明确，没有明确的病因，如果是母乳性黄疸，一般宝宝是情况良好的，并可以排除其他引起黄疸升高的一些病理因素，如果是黄疸持续升高，可以暂停母乳，一般暂停母乳两到三天可以看到明显效果，如果是黄疸程度很重，特别是早期的新生儿，如果是大于二十毫克每分升的时候，要注意干预治疗，避免可能会引起脑损伤。