烟雾病在后天是逐渐出现的血管硬化，然后再血管狭窄，最终导致血管闭塞的改变。在后期随着血管逐渐的狭窄，周围的一些血管出现了一定的增生，这样才能够保持大脑的一定供血状态。因此，这些供血的小血管，就像树枝一样不断的向外面扩展，最终当主动脉完全闭塞的情况下，这些小动脉就像树枝一样和烟雾一样像周围弥散，从而在影像学上来表现出烟雾病的情况。是一个缓慢进展的过程，并不是一天两天就能形成，往往形成这些烟雾状血管，需要五年甚至是十年左右。