动脉硬化是指动脉的一种炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性，管腔狭小。动脉硬化随着人年龄增长而出现的一个血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，全身细小动脉硬化，使许多脏器血液相应减少，脏器缺血并发生一系列结构和功能的损害，其中对心、肾、脑的影响最为显著。

肾脏细小动脉硬化狭窄可使一些肾小球发生玻璃样变，纤维化，即肾硬化，最后逐渐发展变成了尿毒症。 脑的小动脉硬化，常与脑的较大动脉粥样硬化并存在，病变轻者可表现为头昏，记忆力减退，重者可发生脑血栓、脑出血及脑软化。全身细小动脉硬化，可引起外周血管阻力增高，心室射血阻力增加，左室负荷加重，从而引起心肌肥厚，继发进展，左室扩大，最终可发生充血性心力衰竭等病变。