甲状腺炎是指由于各种原因导致的累及甲状腺的一组疾病的总称。由于病因的不同，各种甲状腺炎的临床表现和预后的差异也比较大，甲状腺功能可以表现为正常，也可以表现为亢进，或者也可以表现为减退。甲状腺炎按照病程来分，分为急性甲状腺炎、亚急性甲状腺炎和慢性甲状腺炎。在临床上甲状腺炎疼痛多见于急性甲状腺炎和亚急性甲状腺炎，而慢性甲状腺炎，比如桥本甲状腺炎，或者是无痛性甲状腺炎，或者是放射性的甲状腺炎，均不会出现明显的甲状腺疼痛症状。