急性甲状腺炎主要在临床上指的是亚急性甲状腺炎，以及急性化脓性甲状腺炎，以及一少部分以甲状腺毒症为明显表现的某些自身免疫性甲状腺炎的一个阶段。在亚急性甲状腺炎时，主要为甲状腺的局部的疼痛、肿大，以及发热的表现。这时，由于甲状腺的破坏，也会出现一些甲状腺毒症的表现，比如心慌、怕热、出汗、乏力。但是这些症状，会随着疾病的进展而逐渐减轻。另外，在急性化脓性甲状腺炎时，病人还会出现明显的全身败血症的表现，要及时的助处理。而在自身免疫性甲状腺炎的急性的甲状腺毒症期，这时候的表现主要是甲状腺毒症的表现为主。但是，没有颈部疼痛一般，也很少有发热。所以，急性甲状腺炎的不同的原因，所引起的急性甲状腺炎，在临床上表现也各不相同。