甲状腺炎是指由于各种原因导致的累及甲状腺的一组疾病的总称。不同的甲状腺炎，由于病因不同，临床表现和预后差异比较大。甲状腺功能可表现为正常，可表现为亢进，或者可表现为减退。

按照病程的不同，可以将甲状腺炎分为急性甲状腺炎、亚急性甲状腺炎和慢性甲状腺炎。按照病因可以将甲状腺炎分为感染性、自身免疫性、放射性甲状腺炎等，其中自身免疫性的甲状腺炎最为常见。甲状腺炎的病因比较复杂，目前认为自身免疫、病毒感染、细菌感染、真菌感染、慢性硬化、放射损伤、肉芽肿、药物、创伤等多种原因均与甲状腺炎的发病有关。葡萄球菌、链球菌、肺炎球菌等细菌感染可引起急性甲状腺炎。而病毒感染，比如柯萨奇病毒、腮腺炎病毒、流感病毒、腺病毒病毒被认为是亚急性甲状腺炎的发病原因。此外，遗传易感性和环境等因素也与自身免疫性甲状腺炎的发病相关。