甲状腺炎是指由于各种原因导致的，累及甲状腺的一组疾病的总称。不同类型的甲状腺炎，临床表现和预后差异比较大，按照病程的不同，可以将甲状腺炎，分为急性亚急性和慢性。按照病因来分，可以将甲状腺炎分为感染性、自身免疫性、放射性甲状腺炎等，其中自身免疫性甲状腺炎最为常见。

甲状腺炎的病因比较复杂，目前认为自身免疫、病毒感染、细菌感染、真菌感染、慢性硬化、放射损伤、肉芽肿、药物、创伤等多种原因，均与甲状腺炎的发病有关。比如说，葡萄球菌、链球菌、肺炎球菌等细菌感染，可以引起急性甲状腺炎。病毒感染比如柯萨奇病毒、腮腺炎病毒、流感病毒、腺病毒感染，被认为是亚急性甲状腺炎的发病原因。此外，自身免疫和环境易感以及遗传易感等因素，也与自身免疫性甲状腺炎的发病有关。