高脂血症可以分为原发性和继发性两大类，原发性与先天和遗传有关，继发性多发生于代谢紊乱性疾病。比如高血压、糖尿病、甲状腺功能减退、肥胖等。或者高脂血症也与年龄、性别、饮酒、吸烟、饮食、体力活动、精神紧张、 情绪活动等有关。高脂血症的症状表现，主要在于两个方面。第一个方面是脂质在真皮内沉积，引起黄色瘤；第二个方面是脂质在血管内皮沉积，引起动脉粥样硬化。

尽管高脂血症可以引起黄色瘤，但是其发病率并不是很高。而动脉粥样硬化的发生和发展，又是一种缓慢的过程。因此，在通常情况下，多数患者并没有明显的症状，和异常的体征。不少人是由于其他原因进行血液生化检测时，才发现有血脂升高。