一般根据造成血脂高的病因，将血脂高分为继发性高脂血症和原发性的高脂血症。继发性高脂血症是继发于一些全身系统性疾病，或者某些药物而引起的高脂血症，比如糖尿病、肾病综合征、甲状腺功能减退症，其他疾病比如肾衰竭、肝脏疾病、系统性红斑狼疮、库欣综合征、多囊卵巢等。

另外，有些药物也可以引起高脂血症，比如利尿药、β受体阻滞剂、糖皮质激素、避孕药等等。如果在排除了继发性血脂异常的这些因素以外，就可以诊断为原发性高脂血症，往往是一些病因不明的高脂血症。