尿液在泌尿系统内储留导致的肾盂肾盏扩张称为肾积水。原因多为梗阻所致，最易发梗阻的部位是肾盂输尿管的交界处。

引起梗阻的原因分为先天性和后天性。

先天性包括部分平滑肌先天缺如导致的输尿管节段性无功能、先天性输尿管内在狭窄、输尿管先天扭曲、黏连、束带、输尿管开口过高、异位血管压迫、先天性输尿管异位、囊肿、双输尿管等；

后天性包括炎症、反流、肿瘤、息肉、结石、外伤及异位肾脏等。

此外，一些下尿路及泌尿系统之外的病变也可以引起肾积水，如前列腺增生、膀胱颈部挛缩、尿道狭窄、肿瘤、结石、包茎、输尿管附近动静脉病灶、盆腔肿瘤、炎症，女性生殖系统病变、腹膜后病变等。