急性肾炎是由链球菌感染所致的免疫复合物介导的一种肾小球肾炎，免疫机制是免疫复合物和补体的活化，导致了一系列的肾脏的炎症和损伤。那么链球菌的组分及其产物可以作为抗原，引起机体体液免疫反应，形成免疫复合物，从而激活补体，引起免疫病理改变而致病。另外，原位免疫复合物在发病中的作用也越来越受到关注，也就是链球菌的阳离子化的抗原，可以穿过负电荷的肾小球基底膜，沉积在上皮侧。那么，急性肾炎的另外一个重要特点，就是补体系统的活化，尤其是旁路补体途径的优先激活，所以会出现补体C3下降比C4更为显著。