慢性肾炎是一种以血尿、蛋白尿、浮肿和高血压为主要临床表现的肾小球疾病，临床特点是病程长、病情迁延、病变会缓慢持续地进展，最终发展至慢性肾衰竭、尿毒症。但是进展的速度取决于肾脏的病理类型、延缓肾功能进展的措施以及避免各种危险因素。像最常见的慢性肾小球肾炎、IgA肾病的话，一般在确诊10到20年后，逐渐进入慢性肾衰竭期。部分的慢性肾炎患者会因为感染、劳累、使用肾毒性药物等等使病情急剧恶化。