破伤风的潜伏期长短不一，短者一天，长者可达到50天，甚至有部分患者可以在摘除体内异物的时候，如弹片后5-7天发生。新生儿主要发生在脐带离断后的七天左右。破伤风潜伏期的症状主要包括全身不适、乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、呼吸困难。凡是有外伤病史，一旦出现乏力、全身不适，尤其是苦笑面容的时候，一定就要到医院就诊。破伤风的漏诊主要在于它的早期诊断困难。