腹式呼吸是指当吸气的时候，腹部是膨隆的，膈肌是下降的；当呼气的时候，腹部是凹陷的，膈肌是上抬的。相反，在胸式呼吸的时候，吸气时腹部是凹陷的，膈肌是上抬的；呼气的时候腹部是膨隆的，膈肌是下降的。

一般来讲，成年的男性通常情况下会采用腹式呼吸的动作，而女性则会采用胸式呼吸的动作。另外在疾病的状态下，腹式呼吸效率会更高一些，所以对于一些慢性心肺疾病的患者，可以有意识地进行俯视呼吸的动作，这样有助于改善患者的心肺功能。