呼吸困难本身从定义上讲，它是一种症状，不是一种疾病，所谓症状的话呢，就是很多疾病可以表现出来共同的一种表现，我们把它叫做症状。呼吸困难的定义，指的是病人自己主观觉得呼吸困难、喘息，客观上又有张口抬肩，辅助呼吸肌参与呼吸的一些动作，那么我们把它叫做呼吸困难。从病因学角度讲，呼吸困难一般涉及五大类疾病，第一类，就是我们说的呼吸系统疾病，常见的支气管哮喘、慢阻肺，第二类就是循环系统疾病，例如心绞痛、心衰，第三类就是中毒，第四类的话就是我们说的全身系统疾病，比如说贫血，第五类就是精神和神经系统的疾病。