脊柱炎一般指的是强直性脊柱炎，强直性脊柱炎在初期发病比较隐匿，可以没有任何的临床症状，有些患者的早期可以出现轻度的全身症状，例如乏力、消瘦、长期或者阶段性的发热、厌食、贫血等症状。

大多数强直性脊柱炎患者具有关节病变的症状，在早期可以表现为病变处的关节有炎性的疼痛，并且伴有关节周围肌肉痉挛、晨僵等症状，也可以表现为夜间疼痛，经过活动或者服用止痛药物之后缓解。随着病情的发展，关节的疼痛逐渐减轻，脊柱关节可以出现活动受限和畸形，从而严重的影响活动能力。