脊柱炎的初期一般发病比较隐匿，在早期可以并没有任何的临床症状，有些患者在早期可以表现为轻度的全身症状，比如乏力、消瘦、长期或者间断性低热、厌食、贫血等症状。

同时，大多数脊柱炎的患者具有关节病变的症状，在早期可以表现为病变处的关节有炎性的疼痛，并且伴有关节周围肌肉痉挛、晨僵等症状，也可以表现为夜间疼痛，经过活动或者服用止疼药物之后缓解。随着病情的发展，关节的疼痛减轻，脊柱关节出现活动受限和畸形，从而严重影响活动能力。