急性甲状腺炎一般是指急性化脓性甲状腺炎，主要好发于秋冬季节，继发于上呼吸道感染的一种情况，一般起病较急，具有化脓感染的一个共同特征。主要的全身症状可以表现为畏寒、寒战、发热、心动过速，局部可以表现为颈部的肿胀或者触痛，往往患者颈部前屈侧向患，转头可以出现困难，吞咽时可以出现吞咽困难或者喉咙痛，有时还伴有耳朵、下颌或者头颈部的放射痛，有些病人也可以出现颈前区皮肤的局部红肿，甚至出现硬结的情况。