瑞士综合症的生理特点为急性、广泛性的线粒体功能障碍，可出现急性弥漫性脑水肿和肝脏脂肪变性。多数患儿病因尚不清楚，90%以病毒感染有关，多数患儿在4-12岁平素健康，往往有病毒感染的前期症状。在全身症状恢复后，突然出现频繁的呕吐，其后病情迅速加重，反复出现惊厥和进行性意识障碍，常在数小时内进入昏迷。 严重者可以去大脑强直，患儿可出现颅内高压，肝脏可出现轻度的肿大，肝功能显著异常但没有明显的黄疸， 可以出现转氨酶增高、高氨血症、低血糖。