大多数原发性高血压起病缓慢，缺乏特殊的临床表现，也就是说很多高血压患者在最初血压升高的时候，患者本身并不知道，因为他没有什么特别的不适，所以导致了诊断的延迟。

一些患者是在偶然测量血压的时候，才知道自己血压高，继而监测血压，发现是高血压，并且能够除外其他继发的因素，诊断为原发性高血压。还有的高血压是原发性的，但是是在发生心脑肾等并发症时才被发现，原发性高血压常见的症状可以有头晕、头痛、颈部发紧发硬、疲劳、心悸等，也可以出现视物模糊、鼻出血等较重的症状，典型的高血压头痛，在血压下降后即可消失。