目前认为，干燥综合征是累及多种外分泌腺体的慢性炎症性自身免疫疾病。目前对于干燥综合征的病因，尚不明确，是属于一种多病因的自身免疫疾病。临床上常常侵犯咽腺和泪腺，表现为口、眼干燥综合征，也可以侵犯其他的外分泌腺或者多个器官，而出现多系统的损害。

干燥综合征主要分为原发性和继发性两类，原发性的干燥综合征一般是病因不明确，而继发性干燥综合征多伴发于其他结缔组织病，比如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等等。