化脓性关节炎通常分为三期：

第一期叫浆液性渗出期，主要是指细菌入侵关节之后，通常会造成滑膜充血、水肿，然后渗出液里面基本上还是以白细胞为主，很少有脓细胞，这期最主要特点就是关节软骨没有遭到破坏，如果要是治疗及时的话，基本上不会遗留什么后遗症，或者是关节功能障碍。 这一期是处于一种病理改变，是可以逆转的。

第二期，就是浆液性渗出期，主要就是因为第一期治疗不利，导致病变继续发展，渗出液由清亮变成了浑浊，而且细胞里面开始出现脓细胞的，而且最主要是对关节软骨的机制来进行破坏，造成关节软骨出现崩溃断裂，甚至塌陷。修复之后多多少少会出现关节粘连以及功能障碍，这期处于就是部分不可逆期。

第三期，就叫脓性渗出期，这是化脓性关节炎最重的一期，主要是指的炎性已经侵犯到软骨下骨质，滑膜和关节软骨都发生破坏，然后周围皮肤因为脓汁渗入，出现蜂窝织炎。这一期修复之后，它会出现关节重度的粘连，甚至骨性强直，这个病变是不可逆的，会遗留很多后遗症。

所以，化脓性关节炎是否严重，主要看现在是处于哪一期，如果是第一期的话就赶快抓紧时间治疗，如果要是第二期或者第三期多少对关节的功能会造成不可逆的影响，甚至可以出现关节强直。