嗜铬细胞瘤是起源于肾上腺嗜铬细胞的一种特殊肿瘤，大部分多为良性，只有少数患者可能发生恶变，在临床上肿瘤发生恶变的几率大约为10%，大部分病人手术切除后，预后良好，如果当肿瘤出现远处转移时，可以认定为疾病发生了恶变。

由于嗜铬细胞瘤起源的特殊性，它在肾上腺髓质嗜铬细胞，肿瘤组织在人体内会不断生长，并在体内合成和代谢儿茶酚胺类的相关激素，比如肾上腺素、多巴胺、去甲肾上腺素等，在临床上近90%的患者终身是不出现癌变的，因此大多数嗜铬细胞瘤均为良性，只有10%左右的患者出现远处转移，一旦转移了那就是为恶性肿瘤。