在成年人，脑积水有正常压力性脑积水，主要表现为步态不稳、反应迟钝、大小便失禁等为主要的特征，也有高压性脑积水，高压性脑积水主要是颅内压增高的表现，头痛、呕吐、视乳头水肿、共济失调等等最为常见。

而小孩、婴幼儿脑积水有自身的特点，除了成人的一些特点之外，还有头颅异常的增大、囟门隆起、双眼呈现落日征、智力智能的障碍、视力下降、视野缺损、听力下降、癫痫发作等等。