高血压分为原发性高血压和继发性高血压。原发性高血压的原因主要跟遗传以及环境因素有关，有一部分原发性高血压的患者具有高血压的家族史，家族遗传会使原发性高血压的发生率明显升高，环境因素包括长期高钠低钾饮食、反复的精神应激、吸烟以及体重增加等，在这些因素的共同作用下逐渐会引起原发性高血压的发生。

继发性高血压的发生可以是因为一些确定的疾病如肾炎和肾病、皮质醇增多症以及嗜铬细胞瘤等引起，也可以是一些确定的病因如服用一些药物包括避孕药、糖皮质激素、甘草等所引起。