中医来讲，潮热的病因分为大概三类：第一类为体内阴液不足，每天入夜出现发热，叫做阴虚潮热；第二类，由于阳气受湿邪所致，可见于午后潮热，也叫做湿温潮热；第三类是因热邪下结于肠，每天午后发热，也称为阳明日晡潮热。

此外，温病传至营分或者血分阶段，身热往往在午后逐渐升高，这种热型不称潮热，而叫热入营分或者热入血分。