化脓性脑膜炎和病毒性脑膜炎是不同的疾病。化脓性脑膜炎，是因为细菌感染脑膜引起的。病毒性脑膜炎，是因为病毒侵犯脑膜所引起的疾病。一般情况下，化脓性脑膜炎的病情更重，患者会出现全身一些毒素中毒的症状。比如高热，恶心，呕吐，疾病面容，浑身乏力等表现。病毒性脑膜炎的症状相对比较轻，体温发烧也不是特别厉害。另外一个重要的鉴别，主要是看脑积液的化验，病毒性脑膜炎的腰穿化验，白细胞是低于1000*10^6/L，糖和氯化物一般也是正常的或者是稍低，蛋白通常是轻度升高的。而化脓性脑膜炎的脑积液化验，可见白细胞数是明显增高，白细胞甚至达到1000*10^6/L到10000*10^6/L，脑积液的蛋白质是明显升高，糖的含量明显下降，氯化物是降低。另外，脑积液以及血培养可以发现细菌，而病毒性脑膜炎脑积液培养是没有细菌的。