百草枯中毒的特征是多脏器损伤和衰竭，最常见为肾、肝和肺损伤，主要的死亡原因是呼吸衰竭。肺损伤是最突出和最严重的改变，表现为进行性胸闷、气短、发绀、呼吸频促，早期多为刺激性咳嗽，呼吸音低，两肺可闻及干湿性啰音。大量口服者二十四小时内可出现肺水肿、出血，常在一到三天内出现肾、肝、肺等突出表现的多功能脏器衰竭而死亡。