根据百草枯吸入的速度和量的多少，而出现不同的表现。

对于大量吸收者，可以在24小时内迅速出现肺水肿和肺出血，严重的患者可以因此迅速致死。一到两天以后，未致死患者随后也可以出现急性呼吸窘迫综合征的表现，表现为呼吸加快、加速、呼吸困难，指板氧含量下降。再往后，就会出现迟发性的肺纤维化，患者均会表现为进行性的呼吸困难，大多数都是因呼吸衰竭而死亡。

不是大量吸收的患者，通常在一到两周，出现肺损害的表现，表现为肺不张、肺部浸润、胸膜的渗出、肺功能明显受损，也会逐渐出现肺纤维化。

百草枯中毒后会立即发病。首先会表现有咽喉部口腔胃肠道的反应，会出现有口腔、咽喉部的烧灼感，恶心、呕吐、腹痛等胃肠道的症状。当服用百草枯的量大时，还会出现全身的反应，会累积到肝脏。肾脏以及肺脏的损伤。具体表现有凝血功能障碍，皮肤出现淤血瘀斑，病人解血尿，蛋白尿以及尿素大升高，出现呼吸困难，气短等症状。最严重的时候，病人会因为呼吸功能衰竭而死亡，其发作的时间跟服用百草枯的量也有直接关系。如果病人服用量特别大时，常常在一天内病人就会因为呼吸功能衰竭而死亡。