气短喘不上气一般多见于慢性支气管炎急性发作，尤其是长期吸烟的老年人更为常见，并且症状呈反复发作，呈季节性的变化。

如果是年轻人，则多见于支气管哮喘急性发作。因为支气管哮喘急性发作时，可以引起支气管的收缩和痉挛，从而导致呼吸气流受限，出现气短喘不上气的临床症状。

另外，有心血管疾病的老年人，比如有高血压、冠心病的老年人出现气短喘不上气则多见于心功能不全。心功能不全发作时可以引起肺淤血和导致心输出量下降，因而会造成相对的缺氧，引起气短喘不上气。