甘草生用甘平，炙用甘温，入心、肺、脾、胃经。具有补脾、润肺、解毒、缓急、和药等作用，临床运用非常广泛，有国老之美称。炙用可以用于治疗心气不足之心悸怔忡脉结代，能补益心脾而复脉，我们的炙甘草汤。还可以用于脾胃虚弱、中气不足，能补脾而益气，用治肺失宣降之咳喘，润肺而祛痰止咳，生用用于解各种毒性，如食物中毒、药物中毒等。

它还可以治疗腹痛挛急和四肢拘挛，能缓解拘挛而止痛。芍药甘草汤还可以调和百药，如与热药同用，可以缓解其热，以防燥烈伤阴，与寒冷药同用能缓和其寒，以防伤及脾胃阳气。与寒热药同用，能调和药性以得其平，与峻烈药同用用来缓和药物的作用。甘草的用药禁忌，湿盛胀满，浮肿者忌用，而且它是反大戟、芫花、甘遂、海藻，久服较大剂量的生甘草容易引起浮肿等。