脑白质脱髓鞘改变轻症时，不会出现任何症状表现，严重时可能会引起患者记忆功能下降，思维能力障碍，也可以引起痴呆等等。引起脑白质脱髓鞘改变的病因有多种，常见于慢性脑部缺血缺氧，也可能是由于一氧化碳中毒而导致。

患者如果发生脑白质脱髓鞘改变，也可能是由于病毒感染引起，常见的疾病有多发性硬化，脑CT或者是脑核磁检查时可以明确诊断，大多数考虑是一种影像学的诊断，而不是一种临床诊断。