甲醛中毒的初期症状有眼部和呼吸道的刺激症状，例如眼结膜充血、流泪、畏光、咽喉干燥发痒、咽痛咳嗽、声音嘶哑、打喷嚏等；患者还可伴有皮肤干燥、发痒皮炎等皮肤刺激症的表现。

如果吸入的是高浓度的甲醛，患者还会有喉痉挛或者喉水肿，喉痉挛常突发，患者会表现为呼吸急促和喉鸣音，患者常因缺氧窒息而导致发绀，甚至会猝死。出现了上述症状，需要开窗通风，并且迅速脱离甲醛浓度比较高的环境，并及时到医院进行检查治疗。甲醛能够引起基因突变和染色体损伤，具有致癌作用。