乳腺炎的症状发病时常有高热寒战等全身中毒症状，患侧乳房肿大，局部变硬，有波动性的疼痛，当哺乳时更加明显。

乳腺发炎部位多在乳房的外下象限，表现为局部变硬，皮温升高，皮肤发红，有压痛。如果在短时间内局部变软，则可能已经形成了脓肿，如果感染未能得到控制，严重者可发展为全身性感染或者脓毒血症，患者常伴有患侧腋窝淋巴结的肿大，血白细胞计数会有增高，脓肿的临床表现与其位置的深浅有关，位于浅表者早期有局部的红肿隆起等症状。而在乳房深处者，局部表现常不明显，以局部疼痛和全身症状为主。