发病时常伴有高热、寒战等全身中毒症状，患侧的乳房会有肿大，局部变硬，有波动性的疼痛，当哺乳时更加明显，乳腺发炎部位多在乳房的外下象限，表现为局部变硬，皮温升高，皮肤红肿，有压痛。如果在短时间内局部变软，则可能已经形成了脓肿，如果感染未能得到控制，严重者可发展为全身性的感染或脓毒血症。患者常伴有患侧腋窝淋巴结的肿大，血常规白细胞计数会有增高，中性粒细胞会有增高，可有核左移，彩超和血常规可以确诊。