乳腺癌好发于乳房的外上象限居多，其他的象限也有分布，乳腺癌在早期多为无痛单发的小肿块，质硬，表面不光滑，与周围的组织界限不清，在乳房内不易被推动，一般都是患者在无意中发现的。

乳腺癌继续增大，可侵入cooper韧带使之收缩，因此肿块处的皮肤往往有凹陷，即所谓的酒窝征，是乳腺癌早期常有的征象。乳腺癌继续发展，常使乳房缩小变硬，乳头抬高，并由于乳管的牵扯，乳头会有扁平，甚至凹陷，也可在数月内显著增大，使患者的乳腺体积变大隆起。乳腺癌侵入胸肌筋膜、胸肌，以至肿块固定于胸壁而不易被推动。