乳腺囊肿又称乳腺导管扩张症，是一种良性病变，一般不严重，其实质是以乳晕处集合管明显扩张，乳头部主导管引流停滞，管周纤维化，以浆细胞浸润为特征的慢性良性疾病，统称为导管扩张症。该病多发生在40岁左右，经产妇的非哺乳期妇女绝经及老年妇女也为高发人群。

乳腺导管扩张症多发生于经产妇绝经期前后已经退化的乳腺内，多为单侧乳腺受累，约占同期就诊乳腺疾病的5%左右，该病既非感染性的炎症，也非肿瘤，而是乳晕区输乳管上皮细胞萎缩分泌功能丧失的一种退行性的变化。