羊水在妊娠过程中具有重要作用，为胎儿的生长发育提供充足的空间，并且防止脐带受压。正常妊娠时，羊水的产生与吸收处于动态平衡之中，任何引起羊水产生与吸收失衡的因素均可以导致羊水量的异常。妊娠期羊水量应该在300至2000毫升之间。超过2000毫升称为羊水过多，羊水过多的发病率大约0.5%-1%，如羊水量增长缓慢，称为慢性羊水过多。

若羊水在数日内迅速增多压迫症状明显，称为急性羊水过多。妊娠晚期羊水量小于300毫升，称为羊水过少，发生率为0.4%-4%。羊水过少与不良围生儿结局存在密切的相关性，严重羊水过少者围生儿死亡率高达133‰。