指甲变空可以有很多原因，最常见的是甲分离，表现为甲板从游离缘开始，逐渐向甲床的一个脱离，一般不超过甲板的一半，不引起甲板的一个脱落，极少数可能会从侧缘而脱落。

这种发生常与外伤、长期的接触化学性的制剂、洗涤剂、美甲等等有关，也可见于累及甲板的一些皮肤病，比如说银屑病、扁平苔藓、甲真菌病、甲沟炎、或者甲下的一个角质增生等。

一些全身性的疾病，比如说贫血、维生素缺乏、甲状腺功能的亢进或者低下，也可以出现甲分离。还有少数患者是与药物的不良反应有关的。

甲分离也可以见于一些灰指甲，也就是甲的真菌感染的患者，除了甲分离之外，还会有指甲的颜色、质地的改变，必要的时候要做一个真菌的镜检或者培养，以助明确诊断。