首先截瘫是指双下肢的一个瘫痪，再次，胸4是指明了病变的部位，脊髓分为颈、胸、腰、骶，胸段的脊髓跟下肢的病变有关系，胸4高位截瘫就是由于胸段第4节段的病变，导致双下肢的瘫痪，就称为胸4高位截瘫。

引起这种比较高节段的病变，通常可以有脊髓的炎症，比如是急性的脊髓炎或者说视神经脊髓炎，以及一些外周的病变，比如外周的一些压迫性的疾病，影响到了脊髓，或者是脊髓的一些转移的肿瘤等，这些病因可能都会造成胸4水平的病变，而出现双下肢的瘫痪。所以胸4高位截瘫就是对病变的节段，还有病变的部位进行了一个描述。