人体的中枢是一个大的脊柱，脊柱的里边是脊髓，脊髓的表面有两层膜，一种靠近里层的叫蛛网膜，靠近外面的叫硬脑膜。如果麻醉医生把穿刺针通过椎间隙，打到了硬脑膜的外侧，就叫做硬膜外麻醉，如果通过更细的一种针打到了蛛网膜下，就叫蛛网膜下腔麻醉。这两种麻醉方式是不同的，它们各有自己的利弊，蛛网膜下腔麻醉是使用很少的一种麻醉剂，直接注射在脊髓的表面，这样它的麻醉效果更完善，它是一种完全的神经组织。但是硬膜外麻醉就不同，它因为把麻醉药打到硬（脑）膜的外侧，神经根的一个层次，这样使用的局部麻醉药会相对较多，所以椎管内麻醉是指两种麻醉，这两种麻醉可以在一个病人上联合应用，就叫做硬膜外联合腰麻，是取了两种麻醉各自的优势，来达到一个更安全更有效的麻醉深度。