胎盘介于母体与胎儿之间，由底蜕膜、叶状绒毛膜和羊膜构成，妊娠足月时胎盘呈圆形或者椭圆形，直径大约有16到20cm，厚约1到3cm，中间厚、边缘薄，重量大约有450g到650g。

胎盘除了进行母体与胎儿之间的物质交换以外，还具有屏障作用、免疫调控、内分泌多种细胞因子，以及酶类等生物活性物质的合成功能。但是屏障作用是有限的，胎盘的功能，有气体交换、营养物质供应与胎儿代谢产物的排出、屏障功能、合成功能以及免疫功能。

母体与胎儿之间的氧气和二氧化碳是以简单扩散的方式进行交换的，相当于出生后的呼吸系统的功能。这个功能是通过胎盘来进行的，胎儿血与母体血之间由胎盘屏障相隔，以保护胎儿胎盘可以合成多种激素，酶细胞因子以及神经递质，对于维持正常妊娠具有重要的作用。