腰椎膨出和突出其实都是属于腰椎间盘突出症，它只是突出程度上有一定的区别。膨出是腰椎间盘突出的最轻微的状态。在病理上说，腰椎膨出并没有椎间盘纤维环的破坏。纤维环没有破坏，那么纤维环包绕的髓核就没有膨出。这个包绕的髓核仍然被纤维环包裹着，所以一般很少引起下肢的症状。而椎间盘突出是突出部位向外挤压纤维环，纤维环大部分已经破裂。突出的髓核通过破裂的纤维环的破口，突入椎管压迫神经，可以引起一系列的下肢的症状。在CT或者磁共振的影像学上，椎间盘膨出一般表现膨出、突出，它是比较均匀的，程度较轻，也不会压迫神经根，它只会压迫硬膜囊，椎间盘突出一般常有局部的明显的突起。它突破了这个纤维环，卡压了这个突出侧的神经根，而引起下肢的疼痛、麻木、肌力减退，严重的椎间盘突出，可以出现大小便异常的神经损伤表现，而膨出只是表现为一个腰痛。