肝癌形成往往有一个慢性肝病的基础，在我国主要是慢性乙肝，当然还有一些慢性丙肝或酒精性肝病，最近这些年非酒精性肝病开始增多，这也造成了肝癌容易形成。

在慢性肝病的基础上出现肝硬化，形成一些硬化结节。同时因为有病毒性的破坏，使得肝细胞在增生过程中可能会产生一些突变的细胞，形成一些非典型性的硬化结节，这就是一个癌前病变，随着时间的延长就形成了一个肝癌。